人の死を予想することはなかなか難しいです。そのため、お通夜は急遽決まることがほとんどです。しかし、告別式に関しては、予め日時を指定することができるため、参列する場合にも心構えをして臨む事が可能です。一般的にはお通夜が行われます。
これは、宗教的な意味合いの強い儀式であるため、宗派によって形式が大きく異なってきます。キリスト教ならキリスト教の形式、仏教なら仏教の形式に則って儀式が行われます。お通夜と大きく性質が異なるのが、告別式です。
これは、喪主が主体となって、故人に別れを告げる儀式です。この儀式を手動するのは喪主であり、宗教関係者ではありません。そのため、その日時も喪主が主体となって連絡をする必要があります。簡単に説明をすると、予め日時が決まっているため、参列をする人も予定を組んで参列をすることができます。
服装も整えることができるため、お通夜に比べて服装がしっかりとしていることになります。さて、具体的な流れですが、喪主が挨拶をすることで告別式はスタートします。その後、弔電などが読み上げられ、焼香などが行われます。最後に、出棺をして火葬をし、場合によってはまとめて初七日の儀式を行うこともあります。